Future and Happiness

这家工作室宣称它关于两件事,而走过三年,它主要是关于一件。URL 上的站点写着「Future and Happiness」。当你读到首页之外时,你看到的是一家 B2B 收入工程实践——为迪拜的创始人提供分时增长服务。「Future(未来)」那半已经在交付。「Happiness(幸福)」那半至今未交付,而它越是迟迟未交付,问题「为什么」就越发引人入胜。

我们在 2023 年命名这家工作室时所持的论点,我至今仍相信。论点是:下一个十年里,能把一家公司经营好的那类操盘者,必须并行维持两种实践。一种是收入的实务工程——管道、获取、留存,一支增长团队所做的那些事。另一种是让操盘者在凌晨三点出事时仍能让自己被自己读懂的实践——冥想、身心练习、睡眠纪律,这些缓慢的交易在长时间里复合,造就持续作出良好决定的能力。我们建了一家本应同时服务两者的工作室。我们按两者来配人。然而成交管道只来自其中之一。

我以一种「能看到失败模式但还没能精确命名」的好奇,观察着这件事。我所能给出的最接近的说法是:「未来」那一半的市场已经成型。一位 B2B SaaS 创始人,营收在一到五百万之间,管道停滞,他知道自己需要什么,也知道该如何对它估值。「幸福」那一半的市场尚未以同样的方式成型。同一位营收相同、私下里也怀疑自己「每晚只睡四小时是因为神经系统还卡在 2019 年某处」的创始人,既不知道该买什么,也没有为之留出预算条目。第二个问题的购买框架是缺席的。给一个缺乏购买框架的事物造产品,你就拥有了一个漫长而昂贵的教育问题。^footnote我并不认为这是对该问题的否定。问题是真实的,市场假以时日是巨大的。我认为这只是诚实汇报「在某地——迪拜的创始人群体——里,过早进入一个尚无词汇的品类」的代价。

这家工作室借由静默的选择所做的,是让「未来」那半补贴缺席的「幸福」那半。我们带来了收入。我们以收入为准来招人。我们两度重构了我们的合作模式。那一半没有市场的公司没有被砍掉;它被慢慢地搬迁到了在这里工作的人的个人实践中。我们在站会前冥想。我们招募的承包商池,部分依据是这个人究竟有没有在睡觉。隔壁有一家瑜伽馆,团队里几乎每个人都去过。那项未能成为产品线的意图,变成了一项招聘筛选,以及一种文化。我至今不确定这是一次优雅的失败,还是一次早期的成功。

那一半没有市场的公司没有被砍掉;它被慢慢地搬迁到了在这里工作的人的个人实践中。

这桩事业教给我、而我至今仍在学的事是:你必须诚实地分清「意图」与「产品」之间的差别。两者不是一回事。意图是关于「你希望世界更多地包含什么」的主张。产品是某个人愿意付钱买的东西。允许小团队在没有底层产品的情况下交付一项意图的理由,是这项意图会塑造你愿意去思考构建的产品线。这件事之所以会变成问题,是因为在足够长的时间尺度上,一项没有产品线挂靠的意图,会成为公司没在兑现的品牌承诺。

工作室在本站上的诚实版本,如下。「未来」那一半正在做它一直就该做的工作。「幸福」那一半仍在寻找能让它从「招聘筛选」变成「一桩事业」的购买框架。工作室已经以「半命名」状态存在了三年,而第二半究竟会不会变成一项产品——或第二半是否应当从名字中被切下,另寻别处安置——这个问题仍然敞开。耐心的理由是:一项严肃的第二半产品所需要的购买框架,迪拜市场也许会在本十年内成长起来。加快脚步的理由是:那些没在兑现的品牌承诺,迟早会开始像税一样运作。

在这个故事之下还有一项更小的观察,它塑造了我此后对待每一桩事业的方式。一家公司的名字是一份债务凭证。无论你怎么称呼自己,你都欠了市场一份「名字所声称的那件事」。如果你不能偿还这份债务,你就必须要么交付,要么改名。半数交付三年,等于在付息票息,却没有还本的计划。

我还不知道这则案例研究会如何收尾。一年之后能够最诚实地刊出的版本是:我们要么已经构建出一个站得住的「幸福」业务——一项研究实践、一个研究员项目、一款开创品类的产品——要么把名字拆开。我正在做的是第一种版本。如果第一种没能及时到来,我所准备的备选,是第二种。这两种版本我都愿意公开辩护。不可接受的版本,是再延续一年的「半数交付」。这正是这桩事业目前所处的约束,也是自我开始构建事业以来,所处过的最有用的一种约束。